这张画的过程也很简单。l954年我们学校在武汉，大洪水，抢险，我们学校都上阵了，当时搞得很紧张。我还画了宣传画。那时很紧张，跟武汉共存亡、最后一战的那种感觉。当时我参加了，印象深，而且也画了。

　　这次抗洪我没有直接参加，可是想画。只是当时没有把握画。仅仅是一个愿望，要表现。

　　当时每天看电视，见到很多英雄，高建成他们的事迹，老是不能平静下来。英雄牺牲了，我们的责任，就是应该给英雄树碑立传。不是给高建成一个人树碑立传，而是给众多的英雄树碑立传。这是一个愿望。

　　讲老实话，画和不画，我有顾虑，年龄大了啊。已70的人了。你说再画这样的大场面，心有余而力不足啊。憋一口气，就怕画不上来。还有就是这样的大场面，难度很大。我的技巧呢，我这20年研究没骨法，我觉得用没骨法最理想，也是一个总结，用没骨法画重大题材是一个机会。这个机会你要不要?再不画，等年纪再大了就更画不成了。也可以说这是最后一战，最后一搏。在这过程中，我想画却不敢画。

　　后来，鸥洋在旁边给我打气，要我上。

　　“不管怎么样，你都要上马。因为跨世纪，1999年，做出最后一个贡献。”

　　“不管成功还是失败，都要画。失败就不参加美展，成功了就参加。”

　　鸥洋的意思是“画了再说，上了马再说”。

　　我说：“好，那就上马。”

　　画的过程中，我就找我的老学生来看，我很慎重：“如果你们认为不够水平。我就算了。不要砸我的架子。努力了一辈子，弄到最后大家说杨老师退步了，那就完了。”我希望他们给我一个台阶，当然这是我的私心杂念。开始正式画之前，我先用毛笔画买像做试笔。因为毛笔的限度已经发挥到了最大，到了极限。这跟舞蹈不一样，舞蹈面积小。这跟《激扬文字)也不一样，《激扬文字》是先勾线后上色，那个难度虽然大，它是靠明暗线条来顶住的。而画《九八英雄颂》的时候是一气呵成，很少复笔，也没有重面。就算完成了，这也不是偶然的，这是多年的经验的积累。想来有道理。就说从小画、从舞蹈画来练习我的没骨技法。书法、水彩功底也派上了用场。画完之后找国画系陈振国等来评。能不能送?他们说可以送。不但可以送。而且是很成功。在他们的鼓励下，我就送了。后来北京来电话说要收藏，我说选上选不上还不知道。你要收藏。我没有办法答复。我自己有自知之明。我画了为什么人家一定要把我选上呢?后来刘曦林写了文章，那是他的事情，作为我，只是感觉到了却了一桩心事。从我的责任来讲，我觉得我尽了自己的责任。可以说，告别1999年，我说得过去。我没有把精力花在追求名利上。根本没有想这张画画了以后人家拿多少钱来收藏它。我花了很多力气，几个月，人都画出病来了。连草稿带完成，花了好几个月的时间，花的功夫比任何作品都累。